Le récit de Cherad'...au complet.

Salut,

Puisque je dispose là d'un espace personnel, je vais en profiter pour y poster, le "récit de Cherad'" au complet.
Celui que j'ai eu envie de ré-écrire et en entier cette fois, non plus pour le jeu Gateway, mais par envie de le terminer.
J'essaierai de poster un épisode de temps à autres, le plus souvent possible. Il n'y a bien sûr, dans le récit complet, plus aucune référence à Gateway pour lequel le début de tout celà fut créé soir après soir.
Ce sera donc, sur ce forum, un petit hommage rendu au concepteur mais aussi à tous les participants de ce jeu, dont certains sont venus rendre une petite visite en cette taverne et dont j'espère la présence le jour où POTBS se décidera à remplir de mer et de combats, nos écrans.

Ceux qui avaient eu l'occasion de lire le début de ce récit sur le forum Gateway, pourront remarquer que si cette version complète lui ressemble au commencement, la suite leur apparaitra fort différente.

P.S important. Le copyright prôtège les récits de ce forum ainsi d'ailleurs que tous ceux présents sur "la taverne du Poulpe".
Voir règle 9°) bis ici :
https://la-taverne-du-poulpe.forum2jeux.com/Voila-donc-la-taverne-du-Poulpe-f8/Les-regles-de-la-taverne-t12.htm#26


Cheradopoulpe...
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Cheradenine Zakalwe prit un siège et s'assit. A la table voisine, une jolie femme regardait d'un air songeur son verre rempli d'un liquide mauve d'allure sirupeuse.
Il l'observa du coin de l'oeil.: "Que peut donc faire ce genre de femme par ici ? Les Mondes frontières ne sont pas vraiment des endroits de tourisme."
-Bonsoir Monsieur, que puis-je vous servir ?
Le serveur arriva si discrètement qu'il surprit chérad'.
-Une bière de Tau ceti, s'il vous plaît.
-Bien monsieur.
"Drôlement correct celui ci, étonnant en ce lieu paumé...doit fuir quelque chose ou quelqu'un...": Pensa-t-il.

Il écouta discrètement les rumeurs qui lui venaient, à peine assourdies, du comptoir.
Un dialogue capta son attention...

-T'as entendu ce qu'est arrivé au dernier transport de minerai ?
-Non. Pourquoi, z'ont eu des problèmes ?
-Des problèmes !?! Tu parles de problèmes ! Une bande de Xénos leur est tombée dessus !
-......
-T'imagines ? T'es là, tranquille à quelques heures d'arriver, et paf, v'l'à ces pouilleux qui t'assaisonnent !
-Tout ça pour piquer cette saloperie de minerai...
-Même pas, y les z'ont tiré comme ça ! Parait même que les comms sont restées muettes, pas une image, pas un son...
-Bizarre quand même...
-Ouais. En 5 minutes c'était fini. Sur les 12 vaisseaux du convoi, y'en a seulement trois qu'ont pu arriver jusqu' ici.
-Vachard... Trois, ça fait pas lourd...
-Et encore, t'aurais vu le dernier des trois...l'Amarante j'crois qui s'appelle. L'était en sale état, sais même pas comment y z'ont pu se trainer jusqu'aux docks. Des 7 membres d'équipage, il en restait qu'deux. Les cinq autres étaient éparpillés en p'tits bouts sur les parois…Enfin, ce qui restait des parois ! Y'avait des morceaux de bidoche partout, j'le sais parce que je connais un type qu'est infirmier au centre de secours des docks. Même lui, qu'est pourtant habitué, l'a dégueulé tripes et boyaux en matant le carnage. Tu parles, parait qu'y les z'ont allumé aux sk128.
-Sk128 ? Ce sont des missiles de l'armée ça... Mais putain, comment y peuvent avoir ces trucs là ?!
-J'sais pas, doivent avoir des merdeux de sympathisants un peu partout, une vraie gangrène. Ca fait quatre convois en peu d'temps, tu parles d'un coin... C'est le trou du cul de l'univers ici !
-Quatre... Putain, si ça continue, j'vais demander une escorte pour repartir...
-Bin, ça dépend ou tu vas, mais ce serait p'tet pas une mauvaise idée. Les assureurs remboursent le frêt et les vaisseaux, mais les bonhommes...
-Y crèvent ouais... Et...tu sais pas si les gardes frontaliers acceptent toujours d'accompagner les convois jusqu'au Trou de Ver ?
-Les gardes frontaliers ? Me fait pas marrer ! Ces guignols là sortent plus du périmètre de la planète ! Sont juste bons à t'emmerder pendant trois plombes en scannant chaque millimètre cube de ta marchandise ! Et il est loin le Trou de Ver...
-Mmm...ça va être coton alors...Tu crois qu'avec un peu de monnaie ça aiderait... ?
-Que dalle ! Si tu veux mettre un peu de pognon pour mettre tes fesses à l'abri, essaye de demander au mec qu'est assis là bas. Y doit connaittre des mercenaires. Sont pas très aimables, mais au moins y sont corrects en affaire. Tiens, j'sais même pas si c'en est pas un lui même...
-Le mec assis pas loin de la gonzesse ?
-Ouais, ce mec là.
-L'a une sale gueule, et l'est habillé comme un pouilleux en plus...
-T'y fies pas, c'est pas avec sa combi qu'il shoote les vilains...

"Tu crois pas si bien dire..." : Pensa Cherad' en sirotant sa bière amère.
"Non, vraiment pas un endroit de tourisme..."
Il plongea dans quelque pensée lointaine...

-Excusez moi, m'sieur, j'espère que j'vous dérange pas ?

Chérad' leva les yeux.
En face de lui se tenait l'un des deux hommes dont il avait surpris la conversation.

-Non.
-J'peux m'assoir à vot'table ?
-Oui, faites.
-Merci m'sieur, je m'appelle Kalhun. Igor Kalhun.
-Enchanté. Cheradenine Zakalwe. Qu'est ce qui vous amène, monsieur Kalhun ?
-Voilà, mon collègue derrière, là, me dit que vous pourriez peut être m'aider.
-Ca dépend pourquoi, monsieur Kalhun.
-Oui, oui, bien sûr...Voila, je suis responsable d'un petit convoi de 5 vaisseaux et je voudrais bien sortir de ce trou à rats sans...perdre mes vaisseaux.
-Perdre vos vaisseaux ?
-Oui. J'sais pas si vous êtes au courant, mais des chasseurs Xénos attaquent les convois par ici, et j'ai pas envie de leur donner le mien en pâture !
-Pourquoi ne demandez-vous pas l'aide des chasseurs de la garde frontalière ?
-Bin...y sont pas terriblement motivés, voyez ?
-Oui...je vois. Et sans indiscrétion, que transportez-vous, monsieur Kalhun ?
-Oh, rien que du légal, j'vous assure !
-Certes, mais encore ?
-Du nobium.
-Je vois...précieuse cargaison, effectivement. Mais pourquoi vous adresser à moi, monsieur Kalhun ?
-Bin, comme j'vous le disais, mon collègue là bas, y m'a dit que vous étiez...voyons...en connaissance avec des gens capables d'assurer un...hum...soutien armé, moyennant finances, bien sûr !

Cherad' regarda l'homme. Il avait l'air d'un brave type. Visiblement désireux de bien faire et attendant sans doute une réponse positive.
"Bah, qu'est ce que je risque finalement ? Rien en vue en ce moment, ce fumier de Troykoda a disparu ici sans laisser aucunes traces et ...ici ...personne n'a jamais entendu parler de lui ,évidemment. Merde, 18 systèmes que je pistais ce bâtard, et puis plus rien, le néant..."

-Vous savez, monsieur Kalhun, je ne suis pas vraiment dans mon secteur par ici, si tant est que j'ai en ai un...de secteur. Et, je suis seul. Donc, n'espérez pas me voir accompagné d'une bande de mercenaires avec des vaisseaux armés jusqu'aux dents, pour défendre votre convoi.
-Ah...!?! ........Mais, vous ? Vous pourriez nous servir d'escorte, au moins jusqu'au point de Lagrange ?
-Oui. Je pourrais éventuellement faire ça.
-Vous avez donc le vaisseau...qui va avec ?
-Qui va avec ?...Adéquat, vous voulez dire ?
-Oui, oui, c'est ça.
-Ne vous inquiétez pas, ce vaisseau..."va avec".
-S'cusez moi si je suis indiscret, mais c'est quoi vot'vaisseau ?
-Non, il n'y a pas d'indiscrétions. C'est un vieux Couguar.
-Couguar ?!? Connais pas. Et euh..."vieux", c'est quoi ça ; vieux ?
-Vieux parce qu'il a du parsec dans les flancs, mais il est en assez bon état pour remplir les conditions liées à votre demande.
-Mmm. Bon, écoutez, ce serait bien si on tombait d'accord . Quel serait votre prix ?
-Avez-vous au moins un chasseur d'escorte dans votre convoi ?
-Non, ce ne sont que cinq cargos. Mais ils sont solides.
-Hum....
-Si si j'vous assure !
-Je vous crois, monsieur Kalhun, je vous crois. Non, ce qui est gênant, c'est qu'un seul vaisseau devra couvrir tous les côtés à la fois, car si vos Xénos arrivent d'un coup, il fera chaud ! Mais bon, c'est d'accord. Je vous demanderai 20.000 crédits, pas plus.
-Ca me paraît honnête !
-L'honnêteté est un luxe monsieur Kalhun, disons plutôt que ça parait juste.

L'homme rit.
"Sans réelles raisons" : Pensa Cherad' en fixant son verre. Mais il le comprenait, pas marrant de trimbaler ces cinq cargos remplis de Nobium quand on sait qu'une bande de comiques risque de vous réduire en charpie comme ça...juste pour rire.
Il releva les yeux.

-Et quand comptez-vous partir, monsieur Kalhun ?
-Demain. Ca vous va monsieur Zakalwe ?
-Entendu.
-Alors je vais noter votre n° d'OCP et je vous rappellerai avant de partir, nous sommes au dock 3. Et pour le paiement, comment voyez-vous la chose ?
-Monsieur Kalhun, comme je vous le disais tout à l'heure, l'honnêteté est un luxe. Aussi si cela ne vous dérange pas, je préfère être payé par Virt. OCP au moment du départ.
-D'accord, c'est ...juste !

L'homme rit de nouveau.
Cherad' lui sourit, gentiment.

-Alors à...demain, monsieur Kalhun.
-Oui, oui...à demain !

l'homme se leva et rejoignit son compagnon au bar.

"Bon, me voilà réduit à servir d'escorte maintenant" : Cette pensée fit sourire cherad'.
A son âge, l'escorte était un boulot dont il se serait bien passé. Mais bon, quitte à repartir d'ici, autant que ça paye le carburant...
Un petit détail pourtant le tarabustait : "Comment le compagnon de Kalhun savait que je pourrais servir d'escorte ? Il a pu me voir arriver, et c'est vrai qu'un Couguar ne passe pas vraiment inaperçu. Mais quand même, ça n'explique pas tout..."
Il se retourna, appella le serveur.
-Monsieur ?
-Une autre bière,s'il vous plaît.
-Bien monsieur, tout de suite.

"Y'a pas à dire, bien poli ce serveur..."


Le serveur arriva et posa la bière. Cherad' se tourna vers lui :
-Dites, vous n'auriez pas entendu parler d'un vaisseau ayant pour nom "l'Abysse", et qui se serait posé par ici...ces derniers temps ?
-L'Abysse.....Non monsieur, je ne vois pas.
-Et d'un individu se nommant Troykoda ?
-Non monsieur. Comment se présente cet...individu ?
-Humain basique, grand, 1m95 environ, cheveux noirs, il lui manque l'oreille droite.
-Non monsieur, désolé.
-D'accord, je vous remercie.
-De rien monsieur.

"Oui, évidemment, y'avait une chance sur un million..."
Il portait son verre à ses lèvres lorsqu'une voix féminine, mais pourtant grave, le stoppa dans son geste :

-Monsieur Zakalwe ?

Il leva la tête, doucement.
Devant lui, debout, se tenait cette jolie femme assise à la table voisine quelques secondes auparavant.
"Ah...Les emmerdes commencent" : Pensa Cherad'.

...

-Je ne vous dérange pas ?

Cherad' secoua la tête.
-Non, que voulez-vous ?

-Puis-je m'asseoir ?
-Pourquoi pas...

Elle s'assit. Cherad' la détailla : Des cheveux courts, noirs...de longues jambes..
"Sacrément longues" : Soupira-t-il...
Elle était vêtue de manière simple : Pantalon, tee-shirt épais, blouson. Des bottes de pilote...
"Tiens tiens.." : Pensa Cherad'.


-J'ai entendu parler de vous, monsieur Zakalwe...
-Par qui ? Mes créanciers ?
-Vous avez des créanciers monsieur Zakalwe ?

Le ton était léger, presque amusé. Celà calma un peu Cherad' ; il n'aimait pas la fausse gravité.

-La moitié de la population de l'univers seulement. Mademoiselle...?
-Jenkinsaar, mais appellez moi Jen.
-Bien...Jen. Qui donc vous a parlé de moi ?
-Des relations que nous avons en commun, près...d'Arcturus.
-Mmm....Nous sommes bien loin d'Arcturus, Jen. Vous êtes-vous égarée ? Ou peut être cherchez vous quelque chose ou… Quelqu'un..?
-A vrai dire, monsieur Zakalwe, nous cherchons effectivement quelqu'un. Quelqu'un capable de nous aider à résoudre un petit problème.
-Nous ?
-Nous.
-Mmm, et vous avez trouvé monsieur Zakalwe, qui lui...ne peut hélas rien pour vous.
-Pas sûr, monsieur Zakalwe, pas sûr...
-Que pourrait bien faire un vagabond comme moi, pour...vous, Jen ?
-Vagabond....hum...Ancien officier durant le conflit tripartite...Drôle de vagabond...
-Mmm...Jen, d'accord, je vois. Vous connaissez donc le vagabond Zakalwe. Alors ?
-Alors, comme je vous le disais, nous avons un petit problème. Ce problème...et bien, nous aimerions bien vous le confier, monsieur Zakalwe.
-Vous avez une singulière manière d'aborder les hommes, Jen. Leur confier un problème n'est pas exactement l'approche idéale pour vous faire apprécier.
-Je ne cherche nullement à me faire apprécier, monsieur Zakalwe. Je cherche, enfin nous cherchons, quelqu'un de confiance.
-Et bien, si tant est que vous puissiez me faire confiance, Jen, quel est donc ce petit problème ?
-Celà vous interesse-t-il monsieur Zakalwe ?
-Non. Disons, que celà me permet de tuer le temps en discutant avec une jolie femme.
-Je vois....

Elle baissa les yeux, tentant de masquer un haussement de sourcils énervé, puis se reprit :

-Je vais quand même vous expliquer en quoi consiste ce problème, monsieur Zakalwe.

"Mmm, tenace la demoiselle" : Pensa Cherad'

Un son léger, cristallin se fit entendre...
La femme passa une main dans son cou et d'un doigt appuya doucement sur un endroit précis.
-Ah, excusez-moi, monsieur Zakalwe.
-Je vous en prie.

"Implants neurotrans" : Remarqua silencieusement Cherad' "…Coûtent chers ces gadgets..."
Il écouta la conversation...en regardant autour de lui...
"Par le sang du diable, que cet endroit est froid..." Il regarda autour de lui : L'ensemble paraissait comme délavé...Oui, délavé, comme l'était d'ailleurs cette petite ville implantée sur l'unique continent que possédait cette planète, et encore "continent" était un terme un peu pompeux pour désigner ce bout de surface émergé. Une seule ville, implantée il y avait à peine une centaine d'années standards sur cette planète quasiment aquatique à plus de 98%. Ici l'industrie de la pêche était omniprésente. Par contre le sous sol, lui...Ca c'était une autre histoire : Des gisements de nobium à foison. Seul petit détail ; ces gisements se trouvaient au fond de l'immense océan qui recouvrait la presque totalité de la planète. Et il était profond, cet océan...Il tendit l'oreille : La voix grave de Jen lui parvint, bien que celle ci parlait doucement...

La communication prit fin. Cherad' regardait toujours ailleurs d'un air absent, mais il avait parfaitement reconnu le langage utilisé lors de cette comm : Du Mesharki.
Cela était rare d'entendre parler cette langue, très rare...
S'il n'avait connu pendant le conflit tripartite cet exilé Mesharki , Cherad' n'aurait même jamais eu l'occasion d'entendre ce langage, et...encore moins de l'apprendre.
Petite anecdote qui ne regardait, d'ailleurs, que lui...

-Désolée monsieur Zakalwe, même à l'autre bout de la galaxie, il y a toujours des opportuns.
-Très pratique ces implants.
-Très, monsieur Zakalwe, très...Vous devriez essayer, après on ne peut plus s'en passer, et ils sont souvent utiles dans bien des circonstances.
-Sauf lorsqu'on est assise en train de discuter et que ce "machin" vous coupe la parole.
-Oui, je le reconnais. C'est d'ailleurs ma faute, j'aurais du le couper.
-Celà se coupe donc ? Mais ou est donc placé le minuscule bouton qui permet celà, Jen ? Sur l'une de vos jambes ?

Cherad' devenait grossier, il le savait. Jouer ce rôle ne lui déplaisait pas, c'était souvent fort instructif... De plus, cette petite conversation en Mesharki et qu'il avait fait mine de ne pas comprendre, ne lui disait rien qui vaille...

Jen, resta cette fois, imperturbable
-Donc, monsieur Zakalwe, je vais vous expliquer notre problème.

Cherad' secoua la tête.

-Non.
-Pardon..!?!
-Non, ce n'est pas la bonne approche, Jen.
-Approche ?
-Disons qu'avant de commencer à m'expliquer quoique que ce soit, commencez donc par "m'expliquer" qui ou quoi je dois... imaginer, par ce"nous".
-Hum...Je ne sais si celà serait bien utile monsieur Zakalwe.
-Peut être pas en effet. Disons que celà avant d'être utile, serait plus simple. Il faut une base à tout Jen, même notre vieil univers en a besoin...
-Je n'avais jamais entendu dire que l'univers avait une base monsieur Zakalwe...
-Parce que vous n'avez pas su tendre l'oreille...Jen.

Elle le regarda fixement, puis reprit d'une voix calme et posée :

-Nous...représentons un groupe influent qui a pour but de tenter de calmer, voire de stopper, les conflits en cours.
-Les conflits en cours !!! : Cherad' rit de bon coeur.

-Vous avez trouvé là une occupation pour plusieurs générations Jen, vous ...et votre "nous" !
-Ne riez pas monsieur Zakalwe, les conflits peuvent vite dégénérer en holocauste universel, et vous le savez fort bien ! Votre "participation" à la guerre qui a entrainé plus de 800 milliards de victimes, lors de ce qu'on appella pudiquement le "conflit tripartite", vous a instruit je pense ?!
-Oui, celà m'a instruit comme vous dîtes. En fait, celà m'a appris à ne jamais plus me mêler des affaires d'autrui. Si des systèmes entiers en s'imbriquant les uns dans les affaires des autres peuvent en arriver là, malgré toutes les bonnes volontés présentes, alors un homme seul...se doit d'éviter de trop regarder chez son voisin.
-Drôle de philosophie monsieur Zakalwe, un peu simpliste, non ?
-Ce n'est pas de la philosophie, Jen. C'est du bon sens, ni plus ni moins.
-Les nettoyeurs aussi, c'était du bon sens ?

Les "nettoyeurs"...Ces brigades entières chargées de "pacifier" de la manière la plus radicale qui puisse exister. Bien des planètes eurent leur...visite. Dire que la mort les accompagnait relevait d'un doux euphémisme. Si il n'y avait eu que la mort...
Cherad' revint au temps présent, il commençait à obtenir ce qu'il voulait. Cette femme en savait finalement pas mal sur lui. Mais pas l'essentiel visiblement.
"Continuons...: Pensa-t-il...

-Les nettoyeurs, Jen, avaient une mission, et ils l'ont mené à bien. Rien de plus.
-Arrêtez moi si je me trompe, mais l'on dit que ces nettoyeurs étaient d'anciennes troupes de choc reconnues pour leur absence totale de principes..
-Le mot guerre n'a jamais fait bon ménage avec le mot principe, Jen. Mais vous vous éloignez de votre...problème.
-Êtes vous sûr que vous désirez l'entendre, mon problème monsieur Zakalwe ?
-Je vous ai déja répondu Jen.

Cherad' l'observa. A sa place, il se serait levé depuis déja longtemps...Non, cette femme et son "nous" avaient peut être effectivement besoin de lui. Hum...un bon paquet de monnaie, ou des emmerdements à n'en plus finir...Il attendit tranquillement la suite.

-Nous...Oui, "nous", sommes donc à la recherche de quelqu'un de confiance pouvant transporter une marchandise jusqu'au système Achenar.
-Achenar ! Mais c'est à l'autre bout de l'univers ça !
-Pas de problème monsieur Zakalwe, si votre univers a une base, et bien...vous n'aurez qu'à vous laisser glisser dessus.
-.....
-Ce genre de travail est-il dans vos capacités, monsieur Zakalwe ?
-Bien que n'étant pas véritablement spécialisé dans le "transport" ; oui. Mais n'importe quel service de cargo longue distance, ou même de courrier rapide, ferait l'affaire...Alors pourquoi rechercher un autre moyen, Jen ?
-La discrétion monsieur Zakalwe, la discrétion...
-Marchandise...illégale, Jen ?
-Non, mais je dirais plutôt ; sensible...
-hum...Je ne suis pas forcément contre votre proposition, mais mon vaisseau n'est pas de type cargo...l'espace réservé aux marchandises y est restreint.
-Je sais. J'ai vu votre vaisseau, et il n'y a aucun problème.
-Aucun problème...Et de quel volume est donc cette marchandise, Jen ?
-Cette marchandise pourra même voyager dans votre poste de pilotage monsieur Zakalwe.
-Expliquez-vous un peu plus, Jen. Car s'il s'agit d'un passager, je refuse tout net.
-Hum..Ce sera un passager effectivement. Mais pas"vivant", enfin pas dans le sens carboné du terme.
-Un droide ?
-Pire...Un drône.

Jen sourit. Cherad' fit la grimace. Un drône.... De très loin supérieur au droide, et même à certains humains prétendaient les mauvaises langues. Une intelligence tellement....stupéfiante, qu'on avait fini il y a quelques années standards, par leur accorder le statut d'êtres pensants à part entière...
Il y en avait de toutes sortes, mais ils étaient peu répandus...Beaucoup furent utilisés à des fins militaires. La puissance de destruction de certains était...effrayante, même pour lui. Il en gardait d'ailleurs d'amers souvenirs.

-Un...drône...
-Oui monsieur Zakalwe. Cela vous dérange-t-il ? Vous n'avez pas fait partie de ces gens qui leur refusaient les droits élémentaires, j'espère ?
-Non, quoiqu'après réflexion, je les aurais tous volontiers envoyé au recyclage.

Jen rit.

-Oui, j'admets qu'ils sont parfois...énervants.
-Enervants étant le moindre des qualificatifs pouvant s'appliquer à leur sujet... Mais pourquoi ce drône doit-il voyager discrètement, Jen ? Contient-il des secrets militaires ? Des données ultra-confidentielles qui pourraient mettre en péril la "stabilité" même de l'univers ? Les N° de tous les comptes secrets de la Banque de la Fédération ?
-Non monsieur Zakalwe, navrée de vous décevoir même si celà a l'air de beaucoup vous amuser, mais ce drône ne contient aucune information de ce type. Les informations qu'il détient sont de nature pacifique, et c'est bien là ou réside le problème.
-Hum...insinuez-vous, Jen, que d'odieux marchands d'armes, par exemple, voudraient avoir la...peau...de ce charmant drône ?
-Peu importe monsieur Zakalwe. Ce que vous devez savoir, c'est que si ce drône était détruit avant de parvenir à Achenar, nous rentrerions dans une ère de conflit sans précédent.
-Je vois. Ou plutôt je ne vois rien du tout. Mais vous avez finalement raison, peu importe. Ce que je comprends parfaitement, c'est que ce "transport" ne sera pas forcément de tout repos...pour le transporteur. Exact ?
-Exact monsieur Zakalwe. Et moins vous en saurez, moins vous effleurera l'idée de vous débarasser de ce drône..si tant est qu'il vous laisse faire. Alors, monsieur Zakalwe, mise à part la discrétion nécessaire, rien ne s'oppose à ce que vous fassiez ce petit voyage avec notre drône, qu'en pensez-vous ?
-Quelle garantie avez-vous donc que je ne chercherai pas à vous filouter, Jen ?
-"Filouter"..???
-Oui, disons, que j'éxécuterai bien comme il faut, le travail que vous désirez me confier.
-Et bien, disons que si telle était votre idée, votre fameuse conception de la "stabilité" de l'univers ne serait plus d'actualité pour vous, monsieur Zakalwe....
-A ce point, Jen ?
-A ce point.
-Mmmm... Pourquoi confier ce drône entre des mains étrangères, Jen ? Pourquoi ne pas l'emmener directement vous mêmes, ou vos amis supposés dans ce "nous" ?
-La discrétion d'abord, et l'impossiblité ensuite.
-Impossiblité ?
-Oui. Nos amis seraient immédiatement repérés s'ils venaient eux mêmes prendre livraison de ce drône.
-Ah ? Sont-ils donc habillés de si extravagante manière ?

...

Jen soupira...

-Nos amis sont connus, hélas. Quand à moi, je dois rester ici. Mon départ éveillerait trop de soupçons.
-Oui...vieille rengaine... Et l'idée ne vous est pas venue que me voyant avec vous, certains "mal intentionnés" pourraient être interessés par ma modeste personne ?
-Si, bien sûr. D'ailleurs j'ai laissé entendre que je cherchais quelqu'un pour convoyer un drône personnel, porteur de tous mes documents d'héritage, et que celui ci devait partir pour recueillir tous les autres documents de ma famille.
-Documents d'héritage ???
-Et oui monsieur Zakalwe. Ce sont parfois les idées les plus simples et les plus inoffensives...qui paraissent les plus crédibles.
-Mais pourquoi un drône ?
-Parce qu'un drône de part son double statut d'entité pensante et de...machine infaillible est considéré par beaucoup de lois en vigueur comme un agent inviolable, et ne pouvant être atteint de prévarication. Vous l'ignoriez ?
-La fait est...Mes connaissances en matière d'héritage étant assez superficielles, je vous le concède volontiers.
-Voilà donc pourquoi certains drônes, qui acceptent de recevoir ce genre de responsabilités administratives, voyagent de part et d'autre de l'univers monsieur Zakalwe.
-Quel beau métier font-ils là, Jen ! J'envie ces "ronds de cuir" aux...coudières métalliques !
-Je conçois que celà puisse vous amuser monsieur Zakalwe. En attendant, cette idée a été jugée acceptable, et c'est pourquoi nous allons procéder de cette manière. Alors, monsieur Zakalwe ?
-Alors, si j'acceptais de transporter votre "notaire positronique", quel bénéfice pourrais-je en tirer...Jen ?
-Mes amis proposaient de vous fournir une assez conséquente rémunération...
-De l'orde de...?
-Cinq millions de crédits, monsieur Zakalwe. Un au départ, le reste à la livraison.
-Cinq millions....Avec une certitude quand au paiement final..?
-Oui, monsieur Zakalwe. Un ordre de crédit d'un million, encaissable à la seconde même de la transaction, et un autre de quatre millions, donné le même jour mais encaissable seulement à votre arrivée. Les cinq millions se retrouveraient ainsi sur votre compte, mais un seulement serait disponible immédiatement. De quoi couvrir les frais du voyage, ne pensez-vous pas ?
-Les frais oui...

Cherad' réfléchit. Certes la somme était alléchante, et son Couguar avait grand besoin de réparations, entre autre...

-Bien Jen, je suis preneur. Quand comptez-vous m'amener ce drône, car mon départ est prévu sous peu, et je tenais d'ailleurs à vous prévenir qu'il risquerait d'être un peu mouvementé...
-Je suis au courant monsieur Zakalwe, et celà même, sert mes interêts.
-???
-Oui, ainsi, vous êtes vraiment dans le rôle du pilote à "petits boulots"...Ma demande auprès de vous, n'en aura donc que plus de crédit, personne ne songera un seul instant que je pourrais confier quelque chose de trop important à un pilote qui part escorter un convoi dans ce coin...périlleux. Quand à ce drône, il est d'accord pour partir, même dans ces conditions. Il vaudrait mieux d'ailleurs que vous fassiez sa connaissance le plus tôt possible.
Vous verrez, vous avez des tas de points communs ! Relevez donc la tête, que je vous prenne en holo, le drône vous reconnaitra immédiatement.

Cherad' grimaça. Mais bon...
Elle prit son holo et envoya le tout.

-Il sera là dans peu de temps, je vais vous laisser. J'ai envoyé mes coordonnées et donné les ordres pour notre transaction à votre OCP, si vous avez besoin d'autres choses, n'hésitez pas à me joindre. Vous serez recontacté en arrivant dans le système Achenar.
-D'accord.
-Bon voyage monsieur Zakalwe.
-Bon retour Jen, et mes amitiés à "nous".
-Je n'y manquerai pas. Vous savez, "nous" va sûrement suivre votre voyage avec beaucoup d'attention monsieur Zakalwe.

Elle se leva, et partit.
Chérad' la regarda s'éloigner, puis pensa qu'il n'avait même pas songé à commander une autre bière...Il avait soif soudainement.
Il consulta son OCP, les cinq millions étaient bien crédités sur son compte, avec une réserve sur les quatre comme convenu...
Il soupira...
Pourquoi donc avait-il accepté ?
Pour son Couguar pardi, pour son Couguar...Et puis, l'ennui venait si vite....
Il recommanda une autre bière...
Ou donc pouvait se terrer ce pouilleux de troykoda ?

...

Cherad' prit son holocom et tapa "Jenkinsaar" dans la section 'situation planétaire'. Il apprit que Jen était déclarée en transit ici, et lu sous la rubrique profession...Archéologue.
Archéologue ?
Lrosqu'il y a plus de 2000 ans, l'homme entreprit d'aller voir un peu ce qui se trouvait en dehors de sa bonne vieille Terre, il alla de plus en plus loin, jusqu'à coloniser près d'un quart de sa propre galaxie...25.000 années-lumière, ce n'était pas rien, quand même ! La découverte et la possibilité d'utiliser les trous de Ver fut enfin le tremplin tant espéré...ou redouté, ce fut selon. Mais jamais, au grand jamais, il ne découvrit une autre race sapiente. Des planètes pouvant l'accueillir oui, des formes de vies animales, également, mais rien qui puisse ressembler de près ou de loin à une intelligence comparable à la sienne. Il y eut d'ailleurs de grandes déceptions à ce sujet. Personne ne pouvait croire que l'homme fut la seule espèce ayant développée des sociétés structurées, capables de pousser leur espèce sur des chemins parallèles à l'espèce humaine. Ca paraissait invraisemblable. Celà allait à l'encontre de tous les calculs de probabilité les plus sophistiqués !
L'homme était donc pour l'instant le seul de son genre, et ça ne l'aidait pas forcément dans son exploration. Terminés les rêves d'une autre race bien plus puissante, capable d'amener avec elle progrès incroyables et sagesse immémoriale. Au pire, même une autre race supérieure mais agressive eut été un bien pour l'humanité. Un conflit contre une telle race aurait enfin pu souder l'espèce humaine qui en en avait grand besoin...pensait-on alors.
Alors l'homme s'éloigna de plus en plus de son système d'origine, il colonisa, allant même jusqu'à se métamorphoser en certains endroits, presque muter en quelque sorte. Mais il restait un humain, originaire de la planète terre, berceau de l'humanité et...à son grand désespoir, également berceau de la seule espèce intelligente.
Archéologue...?
Mais archéologue de qui, de quoi ?
La plus vieille colonie, Mars, avait à peine 1800 ans. Pas de quoi entreprendre des fouilles archéologiques !
Quand à la Terre elle même...Elle avait tellement été fouillée, retournée en tous sens, qu'y découvrir quelque nouveauté relevait de la pure utopie.

Cherad' finissait son verre lorsque le drône fit son apparition...
Celui ci était petit, un mètre trente tout au plus. De forme ovale, l'on pouvait percevoir à de subtiles vibrations de l'air ambiant, ses champs de force le maintenant en suspension à environ cinquante centimètres du sol.
"Profil bas": Songea Cherad', car il savait que les drônes n'étaient pas limités dans leurs déplacements...il aurait tout aussi bien pu se tenir à quatre mètre du sol...

-Monsieur Zakalwe ?

Le drône s'entoura d'un champ bleuté, rassurant. Sans aucuns moyens de laisser transparaitre une expression car dépourvus de la moindre aspérité sur l'ensemble de leur forme ovoïde, les drônes s'entouraient volontairement de champs de différentes couleurs qu'il était facile d'interpréter, permettant ainsi de laisser transparaitre leurs "émotions"...
Ils avaient tous des noms, leur citoyenneté les autorisant à en porter.

-Oui.
-Je suis Z'ker no Vakolm. Je suis envoyé par mademoiselle Jenkinsaar. Je suis un drône administratif, et j'ai appris que vous alliez être mon transporteur. Vous m'en voyez très honoré monsieur Zakalwe.
Le champ bleu s'intensifia...

"Tu parles, et moi donc" : Pensa illico Cherad'...

-Moi aussi Z'ker no Vakolm. Celà va être un plaisir peu commun que de vous...." transporter".
-L'on m'a prévenu que nous partirions sous peu, aussi suis-je immédiatement venu. Vous pouvez m'appeller Z'ker, comme tous mes amis.

"Il a des amis ?": Se demanda Cherad'. Il imaginait de subtiles beuveries à grand renfort de...tiens oui, à grand renfort de quoi au fait ?
Les drônes qu'il avait connu étaient des machines de combat, d'excellentes machines de combat, de superbes machines de combat.
Aucune émotivité, une énergie...insoutenable, et un sens de l'humour assez diabolique. Tuer n'était pas un acte pervers pour eux, c'était un amusement, mieux encore ; un sujet d'étude. Aussi, inventaient-ils mille et un moyens de satisfaire leur studieuse curiosité...
Celui ci ne semblait finalement pas très différent, extérieurement du moins, de ceux qu'il avait connu.

-D'accord Z'ker, vous pouvez faire de même en m'appellant Cherad'.
-Bien Cherad'. C'est une bière de Tau Ceti ?

"Ah..Là, je sens que je vais découvrir quelque chose.." : Sourit intérieurement Cherad'...

-Oui, une des plus amères. Vous…connaissez cette bière Z'ker ?
-J'ai eu l'occasion de voir, il y a maintenant pas mal de temps, une population entière qui ne jurait que par elle.

Cherad' frissona...

-Et où avez vu celà, Z'ker ?
-Sur Alpha Torat, Cherad'.

Alpha Torat. Sainte mère de Kazan ! Cherad' resta sans voix.
"Alpha Torat..." Ce nom évoquait à lui seul toute l'horreur du conflit tripartite.
Une petite planète agricole prospère... Elle fut acceptée au sein de l'ancienne Alliance Pacifique. Lorsque le conflit tripartite éclata, Alpha Torat ne fit juste que donner sa voix au vote contre l'annexion des systèmes de Belta-ter par le Conglomérat. Engagement qui ne concernait d'ailleurs même pas Alpha-Torat, puisque le système Belta-Ter était à plusieurs parsecs d'elle. Celà suffit cependant. Elle vit débarquer des hordes de soldats et de drônes qui en quelques mois standards la réduisirent en cendre.
Les exactions qui y furent commises furent tellement sauvages qu'elle fut mise en quarantaine sous prétexte que ses habitants avaient utilisé des toxines mortelles pendant les combats contre le Conglomérat.
La réalité était toute autre... Pas un de ses 600 millions d'habitants ne survécût.
La planète fut stérilisée...morceau par morceau. Mais avant celà, l'horreur y eut ses plus belles lettres de noblesse.
Cherad' connaissait bien l'histoire de cette planète...très bien.
Quelques temps avant que le conflit ne prenne fin, le Conglomérat décida d'effacer encore plus, tout ce qui pouvait se rapporter à Alpha Torat. Une incroyable charge d'anti-matière fut déposée en son noyau et elle explosa en des billions de fragments. Plus aucunes traces ne devaient subsister... C'était devenu un champ d'astéroïdes que tous les pilotes avaient appris à éviter.

-Et vous Cherad', est-ce là que vous avez appris à aimer cette bière si amère ? : Poursuivit le drône s'entourant d'un champ bleu profond...
-Peu importe, Z'ker...peu importe..
-Saviez-vous que Tau Ceti tenait les secrets de fabrication de ce breuvage d'Alpha Torat, Cherad' ?
-Les secrets voyagent...ami Z'ker...

Le champs du drône vira au jaune, il riait.

-Oui, ami Cherad', les voyages s'ils ne forment la jeunesse, préparent du moins le futur ! Le jaune se méla d'orange..

"Il s'amuse ce satané drône..." : Pensa Cherad'.
Il termina sa bière.


...

Cherad' se leva enfin.
-Venez Z'ker, allons à mon vaisseau. Il sera votre domicile pendant pas mal de temps. Et puis, autant que vous fassiez connaissance avec Atzo dès maintenant.
-Atzo ?
-C'est mon ordinateur de bord. Peut être sera-t-il plus réceptif à votre humour que moi ?

Le champ repassa au jaune.

Ils sortirent du bar, et se dirigèrent vers la navette de la station orbitale.
Il n'y avait guère de monde dehors, il pleuvait...Il pleuvait de toute façon en permanence sur cette fichue planète.

-Vous avez laissé votre vaisseau à la station orbitale ami Cherad' ?
-Oui, je préfère.
-Pourquoi donc ?
-Pour qu'il ne soit pas dépaysé, Z'ker.
-.....

Ils s'installèrent dans la navette, qui décolla peu après.
Le transit fut rapide.
Une fois débarqués, il se dirigèrent vers le dock où était amarré le Couguar.
Au passage, par l’une des baies, Cherad' vit les cinq cargos du convoi de Kalhun, qui attendaient amarrés les uns aux autres par des sas mobiles.
"Tiens c'est vrai...Il faudrait peut être que je fasse un petit check list..."

Ils passèrent l'identification du sas de la station, puis Cherad' posa son poignet contre le détecteur du sas du Couguar, un léger bip se fit entendre, et le contrôle rétinien balaya ses yeux. L'accès au sas du vaisseau s'ouvrit.
*Bienvenu Cheradenine*
-Salut Atzo, tout va bien ?
*Dois-je laisser pénétrer le drône qui se tient à vos côtés?*
-Oui, et profites-en pour prendre son empreinte infocode, s'il te plait.
*Quel degrès d'autorisation dois-je lui accorder Cheradenine ?*
-Déplacement intra solo... Le reste…Seulement en ma présence, Atzo.
*Enregistré Cheradenine.*
Le dernier accès s'ouvrit. Ils pénétrèrent dans le vaisseau.

-Atzo, as tu fait procéder au plein de nano-hydrogène ?
*Oui, ainsi qu'au changement de deux des quatre noyaux d’anti-matière.*
-Deux ? Ils étaient donc si vieux ?
*Vingt pour cent pour l'un, trente deux pour cent pour l'autre.*
-Pfiou, me ruinera ce vaisseau...Rien d'autre ?
*Maintenance habituelle, avitaillement, et nécessités de premier ordre. Contrôle armement et comms.*

-Nécessités de premier ordre ? Le champ de Z'ker était d'un rouge-orangé léger...interrogatif !
-Oui, de la bière : Répondit Cherad'...

Le champ vira au jaune.

-Entrez Z'ker, inutile de vous préciser qu'il vaudrait mieux que vous ne sortiez pas seul de ce vaisseau. Nous partirons sous peu, mais en attendant, le Couguar reste le lieu le plus sûr pour vous.
-Le plus sûr ?
-Oui...Jen m'a mis au courant. Pas autant qu'il aurait fallu, mais suffisament pour que vous puissez laisser tomber vos airs de notaire.
-Bien, je comprends ami Cherad'. Le champ vert pâle reflétait le calme, les pensées...
-Je vais vous montrer votre...cabine.
-Je vous suis.

Cherad' expliqua au drône les divers fonctionnalités qu'offraient la cabine, comme il l'eut fait avec un être...carboné. Rien n'était moins nécessaire, mais autant Cherad' ne fréquentait maintenant plus guère les drônes (!), autant il avait toujours été d'accord pour leur reconnaitre les mêmes droits qu'aux humains.

-J'aimerais beaucoup voir le poste de pilotage, si celà ne vous ennuie pas ami Cherad'.

La requête ne surpris qu'à moitié Cherad'...

Autant les cabines du Cougar étaient plutôt petites et spartiates, autant le poste de pilotage était vaste.

-Fuiiii. Emit le drône !

Cherad' se retourna, un vrai sifflement admiratif était sorti du drône.
Il secoua la tête ; c'était parfois confondant…

-Intéressant ami Cherad', très intéressant...
-Oui, ces vaisseaux étaient pilotés par trois hommes. Il reste encore les trois sièges d'ailleurs.
-Et comment faites-vous pour le diriger seul ? D'un champ orange vif ; très interrogatif !
-La console centrale regroupe désormais toutes les fonctions : Communications, défense, armement et pilotage. Et Atzo est là...
-Très intéressant, vraiment !
-Les cabines que je vous ai montré tout à l'heure n'existaient pas sur ces vaisseaux. L'espace était occupé par les missiles lourds et les bombes nucléo-fragmentées. N'ayant pas besoin de tels...accessoires, j'ai tout remplacé par ces deux cabines et d'autres choses.... Il y a même un auto-doc, complet celui là !

-Missiles lourds, bombes...?
-Oui Z'ker, c'est un ancien vaisseau militaire...
-Militaire ? Pouvez-vous m'en dire plus, ami Cherad' ?
-Nous verrons celà plus tard, Z'ker. Si celà ne vous dérange pas...
-Nullement ami Cherad', nullement. Et le système de communication ?
-Le même que votre amie Jen, Z'ker. A la différence que celui ci pèse deux tonnes et demi...
-Ces implants comm-infra-espace sont fantastiques n'est ce pas ami Cherad' ?
-Ils sont surtout onéreux...Z'ker, très onéreux...

"Et plus que ça même...trois ou quatre fois le prix de ce vaisseau" soupira Cherad'…
Des implants, tout le monde en avait, mais de ce type...Hum, c'était vraiment réservé aux plus...nantis. Cherad' s'imagina un court instant Jen à la tête d'une puissante et richissime société. Celà le fit sourire. Restait que.. les archéologues étaient bien équipés, semblait-il. Bah...

-Ami Cherad' ?
-Oui Z'ker.
-Quel type de vaisseau est-ce donc là, finalement ?
-Mmm...Le mieux serait qu'Atzo vous l'explique lui même. Il adore ça, et ça me permettra d'économiser de la salive : Répondit Cherad' en esquissant un léger sourire.
-Entendu ami Cherad', je demanderai donc à Atzo de tout m'expliquer.
-Hmm, soyez quand même sur vos gardes Z'ker, Atzo est intarissable lorsqu'il s'agit de lui !
-"Lui" ?
-Bien sûr, Atzo est présent dans chaque nanocube de ce vaisseau. Il est donc le vaisseau, en quelque sorte. A tel point que je me demande parfois qui commande quoi ici...Le sourire de Cherad' s'agrandit.
-C'est là une technologie très rare, ami Cherad !
-Mais, cher Z'ker, le Couguar EST un vaisseau très rare...Et très vieux également : Fit Cherad' en riant. Je vous laisse avec Atzo, je dois redescendre vérifer quelques détails. A plus tard, Z'ker.
-Bonne vérification, ami Cherad'. D'un ton bleu pâle...

Cherad' sortit.

*Alors Z'ker, vous voilà donc notre invité ?*
-Exactement Atzo. Et j'en suis ravi, sincèrement.
*Hum...Attendez d'avoir vu Cheradenine plusieurs mois d'affilés, et nous en reparlerons* Suivit d'un léger rire cristallin.
-Atzo, pouvez-vous s'il vous plaît m'en dire plus sur le Couguar. Je suis terriblement curieux de savoir sur quel vaisseau je me trouve.
*Entendu Z'ker, à votre service. Nous commençons par les données techniques. D'accord ?*
-Allez-y Atzo, je suis...tout ouïe !
*Bien. Le Couguar, que notre ami Cheradenine a rebaptisé ainsi, est en fait une ancienne corvette militaire. Corvette spécialisée dans le bombardement, mais aussi l'attaque de vaisseaux lourds. Porteuse d'engins de moyennes et courtes portées. Construite par les entreprises "Whitney-Purp" il y a exactement 101 ans. Masse totale au moment présent : 20.163 tonnes. Longueur 150 mètres. 4 centrales énergétiques fournissant 3200 mégawatts. 3 pylones d'armement léger, 3 pylones d'armement moyen, 4 pylones d'armement lourd. 3 propulseurs à ions lui permettant d'atteindre 0.90 de la vitesse luminique, 2 propulseurs lourds à nano-hydrogène pour les déplacements orbitaux , sub-orbitaux et...de combat, 1 propulseur capsulaire de classe 3 lui permettant d'emprunter "tous" les Trous de Ver.
Sur les 4 centrales énergétiques, 3 sont réservées aux propulseurs à ions lors de leur utilisation. Scanners de classe 3 également. Capsule de secours à propulsion capsulaire elle aussi. 2 boucliers à mailles croisées, l'un supérieur l'autre inférieur. Le reste...Il vous faudra voir avec Cheradenine pour les détails plus...confidentiels.*
-Je vois. Donc, l'ami Cherad' et vous, êtes les deux seuls occupants du Couguar. N'est-ce pas trop difficile pour un vaisseau de cet acabit, Atzo ?
*Celà aurait pu l'être si Cheradenine n'avait pas fait transférer les 3 étages principaux de commande sur un unique poste. Ces changements ont eu pour effet de simplifier un bon nombre de tâches, même pour moi. De plus, l'armement dévolu au bombardement : Missiles, bombes etc...n'existant plus sur le Couguar, une grande part de mes zones d'activités ont pu être concentrées en d'autres domaines.*
-Combien reste-t-il de ce type de corvettes en activité, Atzo ?
*Aucune à ma connaissance, Z'ker. Elles ont été déclassées et envoyées à la ferraille, si mes renseignements sont toujours d'actualité*
-Comment alors l'ami Cherad' a-t-il pu se procurer un tel vaisseau, s'il appartenait à des forces militaires ?
*Celà, je pense qu'il appartient à Cheradenine de vous l'apprendre lui même, s'il le désire. Voulez-vous d'autres renseignements sur le Couguar, Z'ker ?*
-Non merci, pas pour le moment Atzo. Je suis très impressionné en tout cas, que notre ami Cherad' ait pu rentrer en possession d'un tel vaisseau.
*Cheradenine peut impressionner par un nombre incalculable de ses côtés, Z'ker. En particulier par la quantité de bières ou de cafés qu'il peut être capable d'ingérer ou par le nombre phénoménal de jurons que peut contenir son vocabulaire lorsqu'il lui prend l'envie de leur...faire prendre l'air.*

Le champ jaune léger revint autour du drône.

-Vous connaissez l'ami Cherad' depuis longtemps, Atzo ?
*Depuis qu'il a pu...acquérir le Couguar, Z'ker. Soit depuis 44 années standards.*
-Savez-vous pourquoi l'ami Cherad' a baptisé cette corvette "Couguar", Atzo ?
*En fait Z'ker, il voulait l'appeller "la baleine" prétextant qu'il y serait comme Jonas : Bien à l'abri en son sein...Mais un bon ami de ses connaissances ayant éclaté de rire à cette révélation, Cheradenine se vexa et trouva le 1er mot qui lui vint à l'esprit*
-1er mot ?
*Oui, son ami et lui même ayant cette discussion hautement intéressante dans un bar, devant une bouteille de whisky de la colonie de Petrus. Ledit Whisky se nommant "le Couguar" en raison des sensations de griffes acérées qu'il procurait en descendant dans l'oesophage de ceux assez téméraires pour le goûter. Que le saint-concepteur soit loué, ils auraient pu à ce moment précis être assis devant un plat de choucroute au limachon, vous savez Z'ker, ce fameux plat : "le Bourre-tout"...*
-Merci Atzo de toutes ces précisions. Le champ du drône avait doucement viré au jaune vif.
*De rien Z'ker.*
-Je vais tenter de joindre mademoiselle Jenkissar, y voyez-vous un inconvénient Atzo ?
*Aucun, Cheradenine n'ayant rien spécifié à ce sujet. Je passerai quand même votre communication en codage 8 terras, si celà ne vous dérange pas Z'ker.
-Entendu Atzo. Où puis-je obtenir cette communication, s'il vous plaît ?
*De votre cabine Z'ker, je vous ouvre une ligne.*
-Merci Atzo.

Le drône se retira dans sa cabine.

...